岳陽樓下的洞庭湖是遠古時代云夢澤的遺跡，它的湖面十分寬廣，自古就有“八百里洞庭”之說。雖然現在它的面積比以前已經小了一倍，但它仍是全國第二大淡水湖泊，煙波浩淼、水天一色。
           洞庭湖由東、西、南洞庭湖和大通湖四個較大的湖泊組成，呈現一派水流沼澤、河網平原地貌景觀，東、南、西三面環山，北部敞口的馬蹄形盆地，濱湖風光秀麗，有許多國家級的風景區，如：岳陽樓、君 山、杜甫墓、楊么寨、鐵經幢、屈子祠等名勝古跡。在東洞庭湖與長江的接界處——城陵磯，有一塊名為三江口的地方。從此處遠眺洞庭，但見湘江滔滔北去。
           歷代文人墨客都對美麗的洞庭湖作過熱情的吟詠。北宋著名政治家、軍事家和文學家范仲淹的《岳陽樓記》，從岳陽樓的視角對洞庭湖變化多端的風光，描繪得淋漓盡至，膾炙人口。洞庭湖的氣勢雄偉磅礴，洞庭湖的月色柔和瑰麗。即使是在陰晦沉霞的天氣，也給人別致、譎秘的感覺，激起人們的游興。
           洞庭湖還是著名的魚米之鄉，物產極為豐富。主要經濟魚類有鯉、草、鲌、鱭、青魚等。銀魚是它的名產。貝類資源也很豐富，達40余種。此外湖區盛產的苧麻、君山茶和湘蓮，名譽中外。